В истории отечественного кинематографа есть страницы, тесно связанные с Алтаем. Сегодня речь пойдёт об Андрее Осиповиче Никулине (1878-1945), которого большинство из нас знает, как замечательного пейзажиста и первого профессионального художника Алтая. Но не всем известно, что Андрей Осипович долгие годы работал художником кино на киностудии «Мосфильм» и внёс выдающийся вклад в развитие отечественного кинематографа.

Молодой советский кинематограф в полной мере нёс на себе груз ответственности за пропаганду преимуществ социализма. Озвученная Луначарским и ставшая крылатой фраза Ленина «Из всех искусств важнейшим для нас является кино» на долгие годы определила место кинематографа в сфере культуры и партийной пропаганды. К сожалению, этот фильм, как и некоторые другие киноленты того времени, не сохранился.

Ко многим направлениям деятельности Андрея Осиповича Никулина в кино подходит слово «первый» или «впервые». Он организовал на фабрике «Совкино» (позже переименованной в «Мосфильм») первую в стране живописную мастерскую и около двадцати лет успешно руководил её работой. Ввёл приёмы панорамной живописи в оформлении фонов, которые существенно отличались от театральной декорации, придумал метод художественной дорисовки кадра, внёс большой вклад в создание первого в мире полнометражного кукольного фильма, первых цветных мультфильмов, первого вестерна и первого цветного фильма-сказки.

При создании фильма «Новый Гулливер», снятого по мотивам приключенческого романа Джонатана Свифта «Путешествия Гулливера» режиссёром Александром Птушко в 1935 году, большая роль отводилась соединению живописного оформления кадра с объёмными декорациями и макетами. Для съёмок картины из архитектурных макетов и ландшафтных форм был создан целый город в уменьшенную величину. Таким образом художники сконструировали столицу Лилипутии и её окрестности – место, где происходит основное действие фильма. «Новый Гулливер» стал первым в мировой кинематографии полнометражным фильмом, сделанным средствами объемной мультипликации. Невероятные по тем временам комбинированные съемки были проведены с сочетанием игрового и кукольного кино, в котором наряду с тысячу пятьюстами куклами играли живые актеры и были применены многие новаторские методы комбинированных съемок.

Никулин первым предложил новый метод дорисовки. Это очень экономичный способ воспроизведения на листе ватмана пейзажей или сложных архитектурных форм, не требующих постройки. Эскиз к кинофильму «Степан Разин» (1939) даёт наглядное представление о сути метода дорисовки. Мы видим, как в одном рабочем эскизе художник соединил уже готовый кинокадр с лодками на первом плане и карандашный набросок с видом на возвышающийся на берегу древнерусский город. Теперь было достаточно, вместо огромного фона, нарисовать нужную композицию на листе ватмана, и затем с помощью киномонтажа объединить её в одно целое с фрагментом фильма. В результате получалось готовое комбинированное изображение.

Придуманный метод стал впоследствии очень распространённым приёмом комбинированных съёмок. Андрей Осипович сам называет причину, заставившую его перейти от больших фонов к дорисовкам. В 1940 году он писал: «Мастерская «Мосфильма» по масштабу, качеству и быстроте выполнения живописных работ в кино является пока лучшей и единственной в СССР. В виду того, что эта работа физически для меня стала трудна, я перешёл на введённую мной в СССР впервые в 1936 году работу дорисованных фонов. В  большинстве картин, выпускаемых киностудией, имеются мои дорисовки. В картине «Руслан и Людмила» эскизы декораций, мебели и прочего, а так же все дорисовки выполнены мной. Мои дорисовки есть в фильмах «Степан Разин», «Ленин в Октябре», «Ленин в 1918 году», «Тринадцать» и десятках других. Кроме того, мной выполнены дорисовки для сторонних киностудий, например, Ленфильм – «Член Правительства»; Мостехфильм – «Хищные», «Чайковский» и прочих; Детфильм – «Василиса Прекрасная» и многих других. Цветная дорисовка впервые в СССР введена мной в картине «Конёк Горбунок».

Режиссёры фильмов предлагали Андрею Осиповичу Никулину сниматься в качестве актёра массовых сцен. В кинофильме «Петербургская ночь» (1934), по мотивам произведений Фёдора Михайловича Достоевского, Никулин сыграл эпизодическую роль пожилого человека в театральной ложе. Внешность Андрея Осиповича в этом эпизоде мало чем отличалась от его естественного облика. Многие знакомые художника отмечали большое сходство Никулина с Петром Первым.

Грандиозную работу Никулин проделал при создании кинофильма «Новая Москва». Герои этого фильма – молодые учёные – придумали движущуюся модель реконструкции Москвы. Она визуализировала процесс разрушения старых исторических зданий, на месте которых вырастают современные новостройки. Почти все архитектурные ансамбли Новой (будущей) Москвы скомпонованы и выполнены в дорисовках Андреем Осиповичем Никулиным. В комедийный сюжет фильма по сценарию была заложена коллизия, в результате которой при демонстрации модели на публике нарушалась хронологическая последовательность и на месте новых зданий из руин вырастали исторические постройки и храмы старой Москвы. Вероятно, этот щекотливый момент не позволил фильму пройти цензуру. Картина была закончена в 1938 году, но так и не вышла на экран в советское время.

В 1944 году, за год до ухода из жизни, за заслуги в области кинематографии Андрей Осипович Никулин получил звание Заслуженного деятеля искусств РСФСР.